保稅是指經海關批準在境內的海關監管場所（比如保稅物流中心等）進行儲存、加工、裝配，并暫緩繳納各種進口稅費的一種海關監管業務制度，是一種國際通行的海關制度。保稅貨物主要指境內企業所進口的貨物，以及轉口貿易的貨物。保稅可以理解為在這個區域的貨物暫時不交稅。待到貨物通過海關進入境內時，也就是進口時就要繳納進口稅費，也就是關稅了。有些貨物是可以最終免稅的。例如：手冊進口時料件免稅， 但成品必須是復出口到國外的。“三來一補”就是這種情況。如果成品內銷，即進口到境內，那就必須把原來免除的關稅增值稅補回來，就是說保稅的成品必須出口，最終成為免稅。在轉口貿易中，外國商品存入保稅區，也不必繳納進口關稅，尚可自由出口，只需交納存儲費和少量費用，但如果要進入關境則需交納關稅。
   
    保稅制度可以促進加工貿易的發展，沿海加工貿易發展迅速，主要是利用了保稅制度。而對于進口企業而言，可以根據生產需要采取從監管區分批提貨、分次繳稅的方式，減輕一次繳納大額關稅的壓力，提高資金利用率。方略保稅物流中心的建立，為內陸進出口企業提供了這種便利。對應于保稅制度，我國有多種形式的保稅場所，比如保稅工廠、保稅倉庫，保稅港、保稅園區、綜合保稅區等，保稅物流中心就是其中的一種。